Vecinul ciudat a apărut când ea avea treizeci și doi de ani. El s-a mutat în apartamentul în care locuia bunica Nyura, un fost violonist ale cărui mâini erau ca ramurile noduroase ale unui copac bătrân și putred – artrita le lovise, iar bunica Nyura nu mai putea cânta. Cu toate acestea, ea a luat elevi și, de dimineața până seara, din apartamentul ei se auzeau urletele bietului arcuș, care căzuse în mâinile viitoarelor genii ale Filarmonicii. Când bunica Nyura a plecat, toată lumea a răsuflat ușurată la început, dar apoi s-a plictisit: casa a devenit amorțită deodată, cu doar ocazionalul sunet ascuțit al unui burghiu când vecinul Pashka găurea peretele pentru o nouă pictură (soția lui era pictoriță de numere).
Apoi s-a mutat un vecin ciudat și toată lumea și-a amintit de vioara urlătoare cu și mai multă nostalgie: ceasul lui deșteptător suna mereu.
-Ce caută el acolo? – s-a indignat artistul care pictează după cifre. – Doarme toată ziua? Atunci de ce ceasul cu alarmă?
-Se antrenează”, a spus Valerka de la parter, un sportiv și iubitor de pisici, care avea cinci pisici, dar apartamentul mirosea doar a semolă cu care le hrănea și a omletă pe care o mânca singur. – Pot spune ora cu ochiul liber, dar probabil că e începător.
-E un alcoolic! – se resemna Dasha însărcinată. – Se îmbată și doarme, iar telefonul sună! Ai vorbit vreodată cu el? Nu este deloc el însuși!
Iulia putea garanta că vecinul nu era alcoolic. Ea știa ce este un alcoolic – tatăl ei băuse toată viața. O dată pe lună, Iulia trebuia să efectueze o operațiune de salvare: atunci când tatăl ei dispărea din rețeaua și din câmpul vizual nu numai al angajatorului său, ci și al amicilor săi de pahar, aceștia începeau să o sune pe mama Iuliei, iar mama la rândul ei o suna pe Iulia și o ruga să meargă să vadă ce face tatăl ei. În ciuda divorțului, care a avut loc în urmă cu douăzeci de ani doar din cauza băuturii lui, mama a ținut mâna pe puls, iar Iulia în același timp cu ea. A condus până la casa tatălui ei, a deschis ușa cu propria cheie, rugându-se la toți zeii să fie în viață, l-a găsit adormit sau chiar leșinat, a aruncat toată băutura, i-a gătit bulion de pui, l-a curățat, i-a găsit o nouă slujbă și a expirat timp de o lună.
Julia nu a putut face față unor astfel de circumstanțe în viața ei personală. Căuta un bărbat care să nu fie ca tata, dar cu care să poată trăi liniștit, ca în spatele unui zid de piatră. Dar pereții care i-au ieșit în cale s-au dovedit a fi în mare parte din lemn sau chiar din carton: s-au destrămat încă de la primele adversități cotidiene, acoperite cu crăpături din trădări și înșelăciuni.
“Vrei doar să fii înșelat, așa că ești înșelat”, i-a spus Dasha, care nu era încă însărcinată, la acea vreme. – Întrebi imediat: mă vei iubi pentru totdeauna? Nu vrei să trișezi? Și ce altceva poate spune despre asta?
“Deci spui că toți bărbații trișează și nu mă vor iubi pentru totdeauna?”
“Oh, nu”, am spus. Dasha flutură mâna. – Nu știu imediat dacă vor trișa sau nu. Se dovedește mai târziu.
“Atunci când?” Abia aștept! Am deja peste treizeci de ani, este timpul să nasc!
– Așa că naște!
– Pe cine ar trebui să nasc? Dacă toate sunt atât de nesigure?
– Da, chiar și de la Val! Uite ce frumos e! Și nu bea.
– da. Și pisicile?
“Ce zici de pisici?” Sunt bine educați, merg la toaletă.
Dar Julia nu era convinsă. Ea a continuat să caute bărbatul perfect și, când un vecin s – a oprit, a decis să meargă să exploreze: judecând după aspectul său, el i se potrivea-înalt, bine construit, cu ochi întunecați și strălucitori. Cu excepția faptului că coafura a fost așa, dar a fost ușor de remediat–în spatele jumătății sale, se puteau ghici bucle superbe — trebuie doar să o crești și să o coafezi corect. Yulia adora bărbații cu părul creț și chiar a învățat italiana, crezând că în Italia există cu siguranță mai mulți bărbați cu părul creț decât în Rusia.
Nu a încercat să fie prea deșteaptă: s-a machiat nud seara, de parcă ar fi atât de frumoasă în ea însăși, a aruncat un halat de mătase și s-a dus să ia sare.
Vecinul nu a deschis ușa imediat, evident că o studia prin vizor. Când a deschis-o, nu se uita la decolteul halatului, ci undeva lângă podul nasului Juliei.
“Bună”, a spus ea nervoasă. – Numele meu este Julia, locuiesc la etajul al doilea. Ai putea împrumuta niște sare? Imaginați-vă, sarea sa terminat. Și am decis să prăjesc cotletele. Și nici ceapă”, a adăugat ea, pentru orice eventualitate. “Nu ai un arc?”
La o inspecție mai atentă, s-a dovedit a fi și mai drăguț. Un polo de marcă și un ceas scump au mai spus că nu era sărac, iar Julia nu putea suporta bărbații neliniștiți care încercau să se stabilească pe cheltuiala ei.
“Da”, a răspuns el.
“Sunt Julia– – își întinse mâna, văzând că el nu înțelege aluzia de cunoștință.
– Andrei.
Nu i–a strâns mâna-și-a întins palma și a tras-o imediat înapoi, de parcă ar fi fost ars. Julia a decis că acesta este un semn bun – îi plăcea.
A intrat în apartament, care acum era complet diferit: nu existau numeroase șervețele de dantelă și figurine de pudeli, precum Baba Nyura, nu exista candelabru de cristal și un dulap preistoric. Mobilierul era nou, modern și nuanțe de gri care se potriveau perfect. Este un apartament plictisitor, dar evident nu un bețiv.
Andrey i-a dat ceapă și sare. În acel moment, alarma i s-a declanșat pe telefon. S-a uitat la el și a spus:
– Scuze, am o sesiune de încălzire chiar acum. Vrei să aduci sare și ceapă mâine? Nouăsprezece-treizeci ar fi mai bine, atunci am o pauză.
Deci Val avea dreptate? Oh, Doamne! Julia nici măcar nu a adus ceapă și sare acasă, așa că s-a dus la Valery la primul etaj pentru a-i spune că are un ochi de diamant.
Valerka, spre deosebire de vecinul său ciudat, se uita la decolteu, așa că Julia chiar se simțea jenată. A ascultat vestea că vecinul se antrena cu adevărat și apoi a întrebat:
“De ce te-ai dus la el?”
– Pentru sare. Și ceapă”, a răspuns Yulia fără să bată din ochi. – Am decis să prăjesc cotletele. Dar fără sare, fără ceapă.
– Îmi plac cotletele! – Valerka a izbucnit într-un zâmbet. “Dar nu știu cum să le prăjesc.”
– Ce e de făcut? Haide, te învăț eu.
Cotletele au fost un succes. Valerka a lăudat abilitățile culinare ale lui Yulka și chiar s-a gândit să-l întrebe dacă o va înșela, dar și-a amintit de pisici și nu a spus nimic.
A doua zi, i-a adus sare și ceapă lui Andrey. Nouăsprezece-treizeci ascuțite .
A fost încântat.
– Îmi plac oamenii punctuali. De obicei, toată lumea este atât de nepunctuală”, s-a plâns el.
Aparent, s-a uitat la decolteu ultima dată, pentru că i-a oferit yuliei ceai și i-a arătat o colecție de gândaci. Bug-urile erau ascunse într-un dulap gri și fiecare era în propria cutie. Julia nu prea îi plăceau insectele. Dar erau chiar frumoși când erau morți.
“Îți plac gândacii?” – a întrebat el.
“Îmi plac, – a mințit Julia.
Apoi alarma s-a declanșat din nou. Yulia s-a cutremurat, iar Andrey a spus:
– Am o serie programată.
A fost foarte ciudat. Dar Julia nu a spus nimic. Andrey nu și-a observat resentimentele.
A doua zi, a găsit o cutie de cupcake sub ușă. Inima ei a crescut–și-a întâlnit sufletul pereche? Un bărbat adevărat care ar fi zidul ei de stâncă? Și la douăzeci și zero a venit la Andrey cu prăjituri.
– Poate putem urmări serialul împreună? – Ea a sugerat.
Deși Andrey se uita undeva în zona umărului stâng, el a fost de acord. Au urmărit al treilea episod din cel de-al doilea sezon al “Game Of Thrones”, iar Julia a recunoscut că nu a înțeles nimic. Apoi Andrey a sugerat să înceapă să vizioneze din primul episod. Mâine. Și Julia a fost de acord.
Nu vorbea prea mult, mai ales despre el însuși. Iuliei îi plăcea asta: de obicei, toți bărbații ei vorbeau despre ei înșiși. Chiar și Valerka, care, după cotlete, se pare că decisese că acum erau parteneri, a oprit-o pe scări și a vorbit îndelung despre pisici și despre antrenamentul lui. Andrei a ascultat-o pe Iulia. Și a întrebat despre ea. I-a povestit puțin despre el: programator, lucrează de acasă, îi plac bug-urile și punctualitatea, necăsătorit. Iulia însăși l-a sărutat după al cincilea episod din “Game of Thrones” Și la ce să ne așteptăm? În plus, când ea a întrebat-o dimineața dacă Andrei o va înșela, el a spus că nu poate minți. De aceea nu și-a găsit sufletul pereche: nu știu de ce fetelor le place să fie mințite”, s-a plâns el.
Iuliei nu-i plăcea să fie mințită. Ei erau cuplul perfect.
Cum Andrei trăia după un program strict, Iulia se plictisea uneori. Nimic, se gândea ea, după nuntă se va ocupa singură de programul lui.
Pentru a-și alunga plictiseala, s-a dus să o viziteze pe Dasha. Soțul Dashei era camionagiu, iar Dashei îi era teamă că va naște în timp ce el era într-o călătorie. Ea și Dasha bârfeau și se plimbau prin cartierul de locuințe, uitându-se la cărucioare: Dasha nu se putea decide pe care să-l cumpere.
Într-una din aceste zile l-au întâlnit pe Valerka. Nu era el însuși: cu ochii roșii, nebărbierit și pierdut. Ținea în mână o cutie de pantofi.
Ce s-a întâmplat? – a întrebat Dasha.
-Musya”, a răspuns el, plângând.
Fetele s-au holbat la cutie. Iulia a fost prima care și-a dat seama că era o pisică.
-A plecat să o îngroape? – a ghicit ea.
Valerka dădu din cap.
-Vrei să venim cu tine?
-Eu nu merg! – a țipat Dasha. – Nu pot să fac asta, mă voi supăra și voi intra prematur în travaliu.
Юля отпустила Дашу, а сама пошла с Валеркой. Он плакал как ребенок, а она его утешала. Потом они пошли к нему и пили коньяк, поминали кошку Мусю. Юле хотелось обнять Валерку, и это ее пугало. Она, как бы в шутку, спросила, готов ли он любить одну женщину вечность. Валерка сказал:
-А прошлые женщины считаются?
-Какие прошлые? – не поняла Юля.
-Ну, я же их разлюбил.
-Точно, – расстроилась она. – Значит, не сможешь.
-Смогу! – заверил ее Валерка.
И сразу стало ясно, что он врет.
Lui Dasha i s-a rupt apa vineri, la ora nouăsprezece cincizeci și cinci. Iulia și Andrei s-au dus la el acasă să se uite la un serial TV. Au cumpărat chipsuri și două eclere, lui Andrei nu-i plăcea să se uite la serial pe stomacul gol. Dasha cobora în întâmpinarea lor și deodată a gemut.
-Cred că am intrat în travaliu, se speriase ea. – Și soțul ei este într-o călătorie!
Și ea a plâns.
Andrei a ajutat-o pe Dasha să se întoarcă la apartament. Și s-a întors pe jos.
-Unde te duci? – se întrebă Iulia.
-Am programată o telenovelă”, i-a amintit el.
Dar nu o putem lăsa singură pe Dasha, nu-i așa?
-Cred că ar fi mai bine să chemăm o ambulanță. Nu am avut nicio pregătire de moașă, așa că nu vom fi de mare ajutor. Doar rău”, a concluzionat el și a plecat.
Iulia a chemat o ambulanță. Dasha a țipat că este în travaliu. Iulia a alergat după artistă după numere – avea doi copii mari, care dar ea ar trebui să știe ce să facă în astfel de cazuri. Pe drum s-a întâlnit cu Valerka. Acesta a trimis-o pe Iulia înapoi la Dasha și a alergat el însuși după artistă. Când a sosit ambulanța, Dasha era într-adevăr în travaliu. Medicii de pe ambulanță au luat copilul și au spus că este foarte rar să ai o primă naștere atât de rapidă. Dar că se întâmplă, principalul lucru este că totul este bine.
Dasha și bebelușul ei nou-născut au fost duși la maternitate. Artistul de pictură cu numere i-a adus cadou un tablou cu o femeie voinică care ține un copil la sânul gol: comandase special un astfel de set pentru a picta un cadou pentru naștere și era bine că avea timp.
Dimineața, proaspătul tată s-a întors din călătoria sa. A mers din apartament în apartament, și-a luat vecinii și a continuat cu șampanie și coniac. Toată lumea se distra. Andrei a jurat că îl deranjau cu zgomot. Iulia nu a putut suporta și a spus că ceasurile lui deșteptătoare i-au înnebunit pe toți cu mult timp în urmă. Andrei a răspuns confuz că nu știa că în casă se aude atât de tare. A schimbat imediat ceasul deșteptător pe vibrații.
Apoi Iulia a primit un telefon de la mama ei. Ca de obicei, nu la timp: tocmai se așezaseră să se uite la o telenovelă. Tata, ca de obicei, dispăruse și nimeni nu putea da de el. Nici el nu răspundea la ușă, așa că a trebuit să plecăm. Iulia a încercat să amâne operațiunea de salvare pentru mâine, dar mama ei se temea că mâine ar fi prea târziu. Iulia a suspinat și i-a spus lui Andrei că trebuie să plece. El a acceptat nobil să nu se uite la emisiune fără ea.
По дороге Юля встретила мужа Даши. Тот был уже совсем пьяный, и Валерка тащил того домой отсыпаться.
-А ты куда на ночь глядя? – поинтересовался Валерка.
Юля ответила, что отец, похоже, запил, и нужно проверить, как он там. Валерка сгрузил молодого папашу и сказал, что отвезет Юлю.
-Ai băut! – a spus ea indignată.
-Nu, nu beau, a replicat el. – Nu beau, am un regim.
-Dar atunci? După înmormântarea lui Musi?
M-am gândit că voi fi destul de curajos să te sărut.
Iulia a fost frapată de această sinceritate.
-Și ce, nu ți-a ajuns?
Valerka a suspinat.
-Dar toată lumea știe că ești cu ea… Știi cât de audibil este în cartierul nostru. Nu mi s-a părut un gest de vecinătate, să iei o fată pe la spate.
Au rămas tăcuți pe drum. Iulia s-a oferit să-l aștepte în mașină, dar Valerka a mers cu ea. Nu s-a speriat de miros, de tatăl său care sforăia în pantaloni uzi și de un șir de sticle goale. A ajutat-o pe Iulia să arunce gunoiul și să spele vasele, și-a dezbrăcat singur tatăl și l-a ținut sub duș până când și-a revenit puțin. Împreună au fiert bulion de pui și l-au înmuiat. Dimineața, Valerka s-a dus să hrănească pisicile, iar Iulia a adormit pe canapea.
A petrecut câteva zile în casa tatălui ei, până când acesta și-a revenit în cele din urmă. Valerka venea în fiecare zi, aducea mâncare, spunea glume, iar apoi a adus o pisicuță.
-Tatăl tău are nevoie de cineva de care să aibă grijă”, a spus el.
Iulia a crezut că tatăl ei va arunca pisoiul pe ușă, dar el a fost fericit. I-a pus numele Marianna, a cumpărat o litieră și o cană de hrănit.
-Dacă bei, îți iau pisica”, a amenințat Iulia.
Era ca și cum Andrei nu observase absența ei. Iulia a stat la ușa lui și i-a spus că e mai bine ca fiecare să meargă pe drumul lui. El a fost de acord.
A coborât la parter. Valerka a deschis ușa, mulțumită.
-Cu patru pisici e cam mult, a spus Iulia. – Este clar că nu le vom lua nicăieri, dar nu vom mai avea. Este clar?
-Înțeleg, dădu Valerka din cap.
-Și să nu îndrăznești să mă înșeli!
-Înțeleg.
-Și nu trebuie să mă iubești pentru totdeauna.
-Depinde de cum va ieși, zâmbi el. – Nu vă pot promite că…