Vika, împreună cu soțul și copiii, s-a mutat într-o locuință nouă.
În fața lor s-a mutat curând Tatiana, care a închiriat un apartament cu o cameră. Treptat, femeile au devenit prietene.
Imediat după mutare, Vika și Oleg au făcut ordine: au pus draperii, au spălat podelele și au pregătit cina. Exact atunci a apărut Tatiana.
Când familia se așezase la masă, vecina a intrat, spunând că vrea să ceară sare. Desigur, au invitat-o să ia masa cu ei: pilaf și apoi tort pentru desert.
Tatiana a început să vorbească și a început să laude abilitățile gospodărești ale Vikai, plângându-se că ea nu știe să facă așa ceva.
A doua zi, femeile s-au întâlnit în curte. Au aflat că amândouă aveau peste treizeci de ani, dar în timp ce Vika reușise să realizeze multe – s-a căsătorit, a născut doi fii și a obținut un loc de muncă bun, Tatiana rămăsese singură.
Vika avea o viață destul de fericită: un soț iubitor, copii ascultători și un loc de muncă stabil. În schimb, viața Tatianei era diferită: părinții îi cumpăraseră un apartament și continuau să plătească rata, își schimba locurile de muncă unul după altul, iar viața personală nu mergea bine. Bărbații rămâneau doar pentru o perioadă scurtă, iar ea visa doar la un prinț pe un cal alb.
Deși Tatiana era atractivă și avea grijă de ea însăși, făcea machiaj și tăia părul, nu știa deloc să gătească. Viața ei se concentra doar asupra ei însăși. Vika îi spusese de mai multe ori: „Găsește un bărbat normal și din el poți face un prinț. O soție bună poate inspira pe oricine.”
Totuși, Vika se îndoia foarte mult că Tatiana va deveni o soție bună pentru cineva. Părea leneșă și fără inițiativă. Întreaga zi stătea pe internet, se înscria la cursuri gratuite, dar în viața reală nimic nu se schimba. Apartamentul ei era neîngrijit, nici măcar perdelele nu erau puse și robinetul era defect. Dar Tatiana nu observa acest lucru, preferând să petreacă timp pe site-uri de întâlniri. Timpul trecea și ea căuta mereu partenerul ideal.
Tatiana venea des pe la Vika. Beau ceai, discutau și vorbeau despre noutăți. Aproape un an mai târziu, Vika a observat că prietena ei a început să se îngrașe și să înflorească.
„Taniushka, nu te-ai îndrăgostit cumva? Ai înflorit complet,” a întrebat ea.
Tatiana a recunoscut rușinată: „Am decis să am un copil pentru mine. Oricum nu voi găsi un bărbat potrivit, iar părinții își doresc de mult nepoți. Îl voi crește singură.”
Vika s-a mirat. De mult nu o văzuse alături de un bărbat, iar ce fel de mamă ar fi Tatiana? Dar cine știe, poate că maternitatea o va schimba.
„Dar tatăl copilului? Nu vrea să se căsătorească?” a întrebat Vika.
„Nu, eu nu vreau. A fost o întâmplare,” a răspuns Tatiana, evitând privirea.
Vika s-a mirat de secretivitatea asta, dar a decis că era treaba ei. A întrebat doar cât mai are de stat și i-a oferit ajutorul.
Tatiana a refuzat cina, invocând toxicoza, și a plecat acasă.
În primăvară a plecat să nască.
Pentru a o întâmpina pe Tatiana cu bebelușul, au mers Vika, soțul ei și mama ei – o femeie simplă cu o față obosită. Bunica ștergea lacrimile cu un șervețel. Tatăl Tatianei a refuzat să vină. Părinții oricum plăteau rata la apartamentul ei și acum mai apărea și un nepot. Și era jenă în fața oamenilor, toată lumea știa că fiica nu avea soț.
Bebelușul s-a născut la termen, sănătos și puternic. Vika a decis să o susțină pe prietena ei, iar Oleg, dorind să păstreze aparențele, i-a oferit Tatianei un buchet de flori și a luat copilul în brațe, ca să creadă toată lumea că el este tatăl. Toate vecinele din salon și asistentele se uitau pe fereastră, făceau cu mâna lui Tatiana în timp ce se urca în mașină.
Totuși, Tatiana părea destul de tristă, răspundea monosilabic, ca și cum nu ar fi bucuroasă pentru copil. Vika a pus asta pe seama oboselii post-natale.
După o săptămână, mama Tatianei a plecat acasă – în satul unde aveau o casă cu gospodărie și grădină. Tatiana, după nașterea fiului, nu s-a schimbat deloc. Refuzase chiar să-l alăpteze pe copil, așa că trebuiau să cumpere lapte praf scump.
Într-o zi de weekend, Vika a decis să o viziteze pe vecina ei. Prietena ei nu se trezise încă și bebelușul nu avea ce mânca. Vika a fugit repede la magazin pentru lapte praf și scutece, apoi s-a apucat să-l hrănească. Într-un moment, băiatul i-a zâmbit cu un zâmbet fără dinți și pentru o clipă, Vika a avut senzația că ține în brațe propriul ei copil.
Băiatul a fost numit Artiom. Vika venea des la Tatiana, o ajuta cu gospodăria, avea grijă de bebeluș și uneori o certa pe mama leneșă.
Într-o zi, Tatiana a rugat-o să stea cu copilul – avea ceva de făcut. Vika avea o zi liberă și a acceptat cu plăcere. Bebelușul era liniștit și vesel, deja o recunoștea pe Vika și îi zâmbea fericit. Când femeia l-a pus pe burtă înainte de a-l hrăni, privirea i-a căzut pe spatele copilului. Pe partea dreaptă era un semn de naștere în formă de triunghi – exact ca semnul de pe spatele soțului ei Oleg, al băieților și chiar al socrului ei. Vika a înțeles imediat.
Își aduse aminte de privirile ciudate ale Tatianei, de rușinea ei, de refuzul de a vorbi despre tatăl copilului. Că prietena ei ar fi capabilă de trădare nu a surprins-o pe Vika – observase demult că Tatiana nu avea moralitate. Dar Oleg… În el Vika avea încredere. Credea că o iubește și nu ar fi făcut niciodată așa ceva. Poate că era doar o coincidență?
Mecanically îmbrăcând și hrănind copilul, Vika l-a pus în pătuț și a șoptit liniștit: „Dormi, micuțule, nu ești vinovat de nimic.”
Când Tatiana s-a întors, Vika a plecat tăcută acasă. Stătea pe canapea, fără să se gândească la nimic. Copiii au venit de la școală, încercau să-i povestească ceva la masă, dar mama lor nu îi auzea. O durea insuportabil și privea fix la un punct pe perete. Așa a găsit-o Oleg când s-a întors acasă.
Oleg s-a speriat, a propus să cheme un medic, a adus apă și a deschis fereastra. După ce a aflat de la copii că Vika stătea așa de câteva ore, a început să ghicească ce s-a întâmplat. S-a așezat lângă ea, a oftat greu și a spus: „Știam că, într-o zi, vei afla.”
Oleg a povestit cum Tatiana l-a atras la ea sub pretextul de a-l ajuta cu tehnica, l-a făcut să bea și a început să-l abordeze. A încercat să-i explice că o iubește doar pe Vika și că niciodată nu va abandona familia, dar Tatiana s-a agățat de el ca de ultima speranță. După câteva întâlniri, ea i-a spus că este însărcinată și a cerut să se căsătorească cu ea. „Te iubesc doar pe tine, Vika. Am tăcut pentru că nu am vrut să te supăr. Mi-e rușine pentru tot ce s-a întâmplat,” i-a mărturisit el.
Vika înțelegea că soțul ei a cedat în fața tentației, dar îi era greu să accepte că cei mai apropiați oameni o mințeau. „Pleacă, Oleg,” a spus ea liniștit. „Nu pot să te mai văd.”
„Bine, plec. Voi sta la Sashka. Tu vei decide ce să faci mai departe,” a răspuns el, s-a pregătit repede și a plecat.
Dar Vika nu se simțea mai ușurată. Nu știa dacă va putea vreodată să-l ierte pe soțul ei. El era întotdeauna calm și inteligent și chiar această blândețe a fost folosită de Tatiana. Vika nu înțelegea cum nu a observat ce se întâmpla chiar sub ochii ei: soțul mergea constant la vecina „să repare” ceva, iar ea se amesteca în viața lor, cerând bani și profitând de ospitalitatea lor.
Ea nu era pregătită să se despartă de Oleg – aveau prea multe împreună. Copiii o priveau îngrijorați, dar ea nu găsea cuvintele să le explice situația.
Dintr-o dată, Vika s-a ridicat și s-a îndreptat spre Tatiana. Situația cu această femeie era extrem de clară – nu voia să o mai vadă aproape de casa ei. Apartamentul era nesemnat.
Privind-o pe prietena ei, Tatiana a realizat imediat că planul ei viclean fusese descoperit. Instinctiv, a luat copilul adormit în brațe și l-a strâns aproape de ea.
„Fără prostii. Iartă-mă, chiar am greșit față de tine!”
Vika a zâmbit ironic: „Ce îți pasă de mine? Te-ai ascuns după copil. Crezi că te interesează doar să te salvezi.”
„Da, nu i-a fost ușor lui Artiom cu o mamă ca mine.”
„Ascultă-mă atent: dispare de aici unde vrei tu, dar să nu te mai văd niciodată lângă casa noastră. Dacă te prind, îți va părea rău.”
„O să plec, o să plec,” a bâlbâit Tatiana. „O să vând apartamentul, mă voi muta la părinți. Nu vreau nimic de la voi, sincer!”
„Ai profitat destul,” a spus Vika cu dispreț și s-a îndreptat spre ușă. Nu mai putea să rămână acolo.
Oprițiu la ușă, a spus: „Ai obținut ce voiai, acum lasă-ne în pace. Oleg nu e pentru o femeie ca tine.”
După două luni, o familie nouă s-a mutat în fostul apartament al Tatianei. Ea a plecat repede din oraș, temându-se de răzbunarea lui Vika. Se zvonea că s-a mutat într-o altă regiune. Se spunea că a lăsat copilul la bunici. Destinul fostei prietene nu o mai interesa pe Veronica. Voia să uite tot ce se întâmplase și să înceapă totul de la capăt.
Soțul venea din când în când, se întâlnea cu copiii pentru scurt timp și pleca repede. Slăbise, îmbătrânise și nici nu încerca să se justifice. Era clar – regreta sincer și înțelegea ce făcuse.
Odată, Vika i-a permis să rămână. Destul să-i încarce pe prieteni, fiecare avea propria familie. Oleg dormea într-o cameră separată, aproape nu mai vorbeau. Treptat, soții au început să discute despre copii și treburile familiei. Relațiile lor s-au restaurat treptat, deși apropierea lor anterioară nu a mai revenit.
Au trecut doi ani. Într-o seară, cineva a sunat la ușă. Pe prag stătea o femeie vârstnică cu un băiețel de mână. Se prezentase ca mama fostei lor vecine Tatiana.