Recent, Vasili, un om de afaceri de succes, s-a căsătorit cu Maria, o designeră talentată.
Întreaga familie a mirelui, cu excepția mamei sale, a primit-o cu căldură pe noua noră.
Olga Nikolaevna era cunoscută pentru severitatea și standardele sale ridicate în toate aspectele vieții – de la confortul casnic până la relațiile de familie.
Maria, în ciuda calităților ei, nu reușea nicicum să îndeplinească așteptările soacrei în privința unei soții ideale pentru fiul ei.
Într-o zi, în timpul unei vizite la Olga Nikolaevna, a avut loc un incident care a schimbat relația dintre cele două femei.
În timp ce gazda se ocupa de treburile din bucătărie, proaspăt căsătoriții se relaxau în sufragerie, discutând despre weekendul care urma.
— Poate ar trebui să-i ofer ajutor mamei tale? — îl întrebă Maria pe soțul ei.
— Cum vrei… Cred că n-ar fi rău. Încă se poartă cu tine cu o oarecare reținere, — răspunse Vasili.
Fata se îndreptă spre bucătărie, de unde veneau deja mirosuri apetisante.
— Olga Nikolaevna, pot să vă ajut? — întrebă ea, oprindu-se în pragul ușii.
Gazda ezită puțin, apoi răspunse: — Probabil că ești obosită după muncă. Odihnește-te. Mă descurc singură.
Întorcându-se în sufragerie, Maria se simțea stânjenită. Vasili, observând acest lucru, încercă s-o încurajeze, dar și-a dat seama că refuzul mamei o rănise.
Bărbatul se duse în bucătărie să lămurească lucrurile.
— Mamă, ce se întâmplă? Masha gătește foarte bine. De ce ai refuzat ajutorul ei?
— Nu neg, fiule, dar în bucătărie trebuie să fie o singură stăpână. Mai bine să stea și să se odihnească, — explică Olga Nikolaevna.
După cină, soacra îi ceru fiului să stea puțin de vorbă cu ea, în particular.
— Fiule, trebuie să-ți spun… Maria e o fată bună, dar nu corespunde așteptărilor mele, — începu ea în șoaptă.
— În ce sens? — întrebă îngrijorat Vasili.
— Aspectul ei… Nu are grijă de ea. Nici hainele, nici coafura, nici comportamentul – nimic nu se potrivește cu imaginea pe care o am despre soția fiului meu.
Vasili fu șocat de asemenea remarci.
— Mamă, Maria e o persoană minunată. E deșteaptă, bună, talentată. Aspectul nu este totul…
— Pentru mine este foarte important, — spuse Olga Nikolaevna oftând greu. — Nu pot s-o primesc în casa mea până nu se schimbă. Știi de ce îți spun toate astea? Peste o lună este ziua mea. Și nu vreau s-o văd pe Maria la petrecere. Cred că înțelegi de ce.
Vasili rămase năucit. Nu știa ce să facă. Pe de o parte, își iubea mama și îi respecta părerea. Pe de altă parte, inima lui era a Mariei și nu voia ca ea să se simtă respinsă.
— Am înțeles, — spuse el și se întoarse în sufragerie.
— S-a întâmplat ceva? — întrebă Maria îngrijorată, văzându-l abătut.
Vasili, fără să ascundă nimic, îi povesti discuția avută cu mama sa. Când auzi criticile soacrei, Maria se făcu albă la față.
— Nu știu ce să fac, — spuse ea cu voce tremurândă. — Mă străduiesc să fiu o soție bună, dar se pare că nu e suficient pentru Olga Nikolaevna. Ce nu e în regulă cu felul cum arăt?
Vasili doar ridică din umeri. Văzând lacrimile din ochii soției sale, o îmbrățișă și îi șopti:
— Nu trebuie să te conformezi tuturor așteptărilor altora…
Maria se simțea umilită și jignită. Hotărî că trebuie să-i spună direct Olgăi Nikolaevna ce simte.
Adunându-și toată hotărârea și ștergându-și lacrimile, se duse în bucătărie. Cu voce tremurândă, întrebă:
— Olga Nikolaevna, aș vrea să vorbim.
Soacra se întoarse surprinsă și, cu greu stăpânindu-și zâmbetul, răspunse:
— Despre ce e vorba?
— Vasili mi-a spus că nu sunteți mulțumită de felul cum arăt, — începu Maria, încruntându-se. — Ce anume vă deranjează? Încerc să mă îmbrac decent…
— Da, încerci, — o întrerupse Olga Nikolaevna. — Dar, sincer, nu pot să te accept așa cum ești.
— Ce nu e în regulă cu mine?
— Aspectul tău, — spuse rece soacra. — Nu ai grijă de tine. Hainele tale, coafura, comportamentul — toate acestea nu se potrivesc cu imaginea unei soții de bărbat respectat. Cine, la mintea lui, își vopsește părul în violet? — adăugă ea, dând din cap.
Maria simți cum i se strânge inima. Nu știa ce să spună. Tot acest timp se străduise să arate decent, dar se pare că nu fusese suficient.
— Nu știu ce să fac, — spuse ea. — Încerc să fiu mai bună, dar se pare că nu e destul.
— Dacă vrei cu adevărat să faci parte din familia noastră, trebuie să te schimbi, — spuse apăsat Olga Nikolaevna. — Trebuie să arăți așa cum se cuvine unei soții de om respectabil, nu să porți păr violet, piercing în nas și în sprâncene! Ai o lună să te vopsești și să renunți la toate acestea.
— Și dacă nu? — încheie Maria în locul ei.
— Atunci să nu te aștepți la invitație de ziua mea, — zâmbi rece soacra.
— Bine, — încuviință nora. — Nu mă așteptați.
Maria nu avea de gând să se schimbe pentru Olga Nikolaevna. Îi era mai ușor să înceteze orice contact cu ea. Și așa s-a întâmplat: n-au mai vorbit ani la rând.
Totuși, când Maria a născut un băiețel, Olga Nikolaevna s-a grăbit să-l vadă pe nepot.
Nora deschise ușa și, ridicând o sprânceană, întrebă:
— Ce căutați aici?
— Să-mi văd nepotul…
— Nu. Nu vreau să vă primesc în casa mea, pentru că nu arătați cum îmi imaginez eu bunica fiului meu. Păr roșu… botox… Nu, bunicile adevărate nu arată așa! — replică Maria.
Olga Nikolaevna era cât pe ce să izbucnească în plâns. Cu ochii în pământ, șopti cu vinovăție:
— Iartă-mă. Atunci am fost prea dură… Sunt bătrână și am spus multe lucruri pe care nu trebuia…
Maria nu putu să-și stăpânească un zâmbet ușor. Clătinând din cap, o lăsă totuși să intre în casă.
Treptat, relația dintre ele a început să se îmbunătățească. Olga Nikolaevna făcea tot posibilul să se apropie de noră și să-și câștige iertarea. Fiind o persoană cu suflet bun, Maria a iertat-o și i-a permis să aibă o relație cu nepotul ei.